Algarrobo / Ceratonia siliqua

Orígenes geográficos: Oriente Medio
Dimensiones adultas: Altura hasta 6 m
Follaje: Perenne
Tipo de suelo: Todos, bien drenados y pedregosos
Clima: Resistente hasta -7 °C para los ejemplares adultos
Exposición: Plena luz


Propiedades y usos:
Elegir el algarrobo (Ceratonia siliqua) para el jardín es una opción cada vez más valorada, especialmente con la evolución del clima. Este árbol mediterráneo de la familia de las leguminosas (Fabaceae) combina estética, ecología y placer el gastronómico.

Una vez bien establecido (después de 2 o 3 años), es muy resistente a la sequía y prácticamente ya no necesitará que lo rieguen, incluso durante los periodos de olas de calor. Es poco exigente, se adapta a suelos pobres, pedregosos e incluso calizos y además requiere muy poco mantenimiento, ya que es naturalmente muy resistente a enfermedades y plagas. Como todas las leguminosas, tiene la capacidad de fijar el nitrógeno en el suelo y su sistema radicular muy profundo contribuye activamente a la lucha contra la erosión. La planta adulta soporta heladas de hasta -7 °C , pero es fundamental proteger bien a velos de hibernación, como se hace con los cítricos, o bien cultivarlas en contenedor y ponerlas a resguardo durante el invierno.

Gracias a su denso follaje perenne de color verde oscuro y brillante, da sombra y frescor en verano y conserva un gran interés ornamental en invierno. Su densidad crea una pantalla natural que es ideal para usarla como seto ocultante o cortavientos.

Las vainas del algarrobo, de entre 10 y 20 cm, contienen semillas muy duras que, una vez secas y molidas, producen una harina con sabor a chocolate (que puede incluso utilizarse como sustituto), naturalmente dulce, sin cafeína y baja en grasas. La algarroba presenta múltiples beneficios para la salud, ya que es rica en fibra, calcio, antioxidantes y minerales y además, no contiene gluten.

El algarrobo es a menudo dioico (es necesario un ejemplar macho y otro hembra para obtener frutos).

El algarrobo es mucho más que un simple árbol frutal. Es una planta resistente, productiva y beneficiosa para la salud y el medio ambiente.


Anécdota histórica:
El término quilate proviene del griego keration, que significa fruto (semilla) del algarrobo. Las semillas, reconocidas por ser notablemente uniformes en tamaño y peso, se utilizaron como unidad de medida desde la Antigüedad romana en el comercio de piedras preciosas. Un quilate correspondía al peso de una semilla de algarroba.
1 quilate = 0,20 gramos

¿El algarrobo, una especie para el futuro en la agricultura?

El algarrobo (Ceratonia siliqua) está considerado como uno de los pilares de la agroforestería mediterránea moderna. Es un árbol “plástico”, capaz de adaptarse al cambio climático y a condiciones áridas extremas, al mismo tiempo que ofrece una rentabilidad económica creciente gracias a sus vainas.

Así es como el algarrobo responde a los nuevos retos climáticos y transforma los sistemas agroforestales:

1. Función ecológica y protección del suelo

El algarrobo actúa como un auténtico “climatizador” y protector del suelo:

• Lucha contra la erosión: Su sistema radicular profundo y pivotante (que puede descender hasta 8 veces más que el de la vid) estabiliza los suelos en pendiente y los terrenos frágiles.
• Microclima: Su follaje perenne y denso reduce la temperatura del suelo de hasta 5 °C en verano, protegiendo los cultivos asociados del estrés térmico.
• Mejora de la fertilidad: Aunque su capacidad de fijar el nitrógeno es objeto de debate, el algarrobo enriquece el suelo en materia orgánica mediante la descomposición de sus raíces y sus hojas lo que favorece la actividad biológica.

2. Modelos de asociación (sistemas de cultivo)

El algarrobo se planta raramente solo en la agroforestería; se asocia de forma armoniosa con otras especies:

3. Interés económico: el “oro negro” mediterráneo

El interés por el algarrobo ha crecido notablemente en los últimos años, principalmente por dos productos derivados de su vaina

• La semilla: De ella se extrae la goma de algarrobo (E410), un espesante natural muy demandado por las industrias agroalimentaria y cosméticas a nivel mundial.
• La pulpa: Utilizada como sustituto natural del cacao (sin cafeína) o para la alimentación animal.

4. Prácticas de plantación

• Polinización: Es un árbol frecuentemente dioico. Para una buena producción, se recomienda aproximadamente 1 árbol macho por cada 8 árboles hembra (o el uso de variedades injertadas hermafroditas).
• Resistencia: Tolera la sequía y los suelos calizos, pero es sensible a las heladas intensas (sus hojas se dañan a partir de -5 °C).
• Productividad: Un árbol injertado comienza a producir entre los 3 y 5 años, frente a los 8 años de un ejemplar procedente de semilla.